La Salud Mental cuando cuidamos a otros: Trabajadores Humanitarios y del Tercer Sector

El trabajo en el ámbito humanitario, como defensor/a de derechos humanos, en la cooperación internacional y en el tercer sector (ONG, asociaciones, etc.) está motivado por un profundo compromiso con el bienestar de las personas y comunidades más vulnerables y se asocia con valores como el altruismo, solidaridad y la empatía. Sin embargo, las personas trabajadoras que se dedican a estas actividades enfrentan desafíos – físicos, emocionales y psicológicos- que pueden afectar seriamente su salud mental al estar expuestas de manera constante a situaciones de sufrimiento, en ocasiones extremo, y amenazas inesperadas que pueden llegar hasta a amenazar sus propias vidas.

El desafío ante la exposición constante al sufrimiento

El personal humanitario están expuestos de manera constante a situaciones de sufrimiento extremo mientras que el del tercer sector también enfrenta momentos extremadamente complicados en su labor con colectivos vulnerables. Experiencias como la guerra, hambre; desplazamiento forzado; falta de necesidades básicas o, incluso, la pérdida de vidas humanas forman parte del día a día laboral de estas personas.

Paralelamente, la falta de recursos, la sobrecarga de trabajo y la presión de tener que tomar decisiones críticas bajo condiciones adversas pueden incrementar los niveles de estrés. Con el tiempo, este estrés acumulado puede llevar a un agotamiento emocional que afecta tanto la vida profesional como personal de las personas cooperantes y del tercer sector.

¿Cómo afectan estos trabajos a la salud mental?

Trauma Vicario: Tanto los/as trabajadores/as humanitarios/as como aquellos/as en ONG y asociaciones se enfrentan diariamente al sufrimiento ajeno, ya sea en zonas de conflicto, emergencias humanitarias o entornos de exclusión social. La exposición continua a estas situaciones puede llevar a desarrollar:
- Ansiedad
- Depresión
- Reexperimentación
- Trastornos del sueño (insomnio, hipersonmia, pesadillas…)
- Desesperanza
Estrés Acumulado: Enfrentarse a la falta de recursos, la presión para tomar decisiones cruciales en situaciones adversas y la sobrecarga laboral son factores comunes en estos sectores. El estrés acumulado por estas responsabilidades puede provocar un agotamiento emocional significativo que pueda llevar al burnout.
Síndrome de Burnout: Este síndrome se manifiesta como un estado de agotamiento físico y emocional, acompañado de una actitud cínica hacia el trabajo y una disminución en la satisfacción personal. Es frecuente entre el personal humanitario, cooperante y del tercer sector debido a la naturaleza exigente de su labor.
Estrés Empático (previamente denominado fatiga por compasión): Se refiere al agotamiento emocional y físico que experimentan las personas que prestan cuidados y apoyo a otras, especialmente en profesiones muy estresantes y emocionalmente exigentes como son las del trabajo en cooperación internacional, humanitario y del tercer sector.

Tanto el burnout como el estrés empático pueden coexistir, afectando gravemente la capacidad de las personas trabajadoras para realizar su labor de manera efectiva.

Ante toda esta sintomatología, hay que recordar otra serie de elementos -estresores- que pueden intensificarla y provocar un mayor malestar entre el personal humanitario, cooperante y del Tercer Sector, como son:

Aislamiento Geográfico y Emocional: El trabajo humanitario y en el tercer sector a menudo implica estar en lugares remotos, lo que puede generar una sensación de aislamiento tanto físico como emocional. La falta de una red de apoyo cercano puede aumentar el riesgo de desarrollar problemas de salud mental.
Falta de Recursos para el Apoyo Psicológico: Aunque la importancia del bienestar psicológico es reconocida en estos sectores, los recursos disponibles para atención mental a menudo son limitados. Esto puede llevar a que los trabajadores repriman sus emociones, exacerbando la carga emocional.

Consecuencias a Largo Plazo

El impacto de estos factores en la salud mental del personal humanitario, cooperantes internacionales y profesionales del Tercer Sector puede conllevar secuelas y consecuencias psicológicas notablemente significativas si no se abordan adecuadamente.

Trastornos de Salud Mental Persistentes

El impacto prolongado del estrés y el trauma puede llevar al desarrollo de trastornos de estrés postraumático (TEPT), depresión severa y trastornos de ansiedad crónicos.

Desafíos al Regresar a Casa

Es normal enfrentar dificultades para reintegrarse a la vida cotidiana. Se puede experimentar una sensación de desconexión y alienación, lo que agrava los problemas de salud mental.

La intervención psicológica temprana es fundamental para prevenir el deterioro de la salud mental de los trabajadores humanitarios, cooperantes internacionales y personal del Tercer Sector, tanto para prevenir la aparición de sintomatología como para intervenir sobre las consecuencias y secuelas que ya estén presentes.

Si bien las organizaciones deberían priorizar la creación de programas de apoyo psicológico que incluyan asesoramiento, asistencia psicológica y programas de manejo del estrés, esto no es lo habitual en estos sectores, por lo que la búsqueda de apoyo y acompañamiento resulta fundamental para la salud mental de las personas que trabajan en el sector.

¿Cómo cuidar mi salud mental si trabajo en el sector humanitario, de la cooperación o el Tercer Sector?

Si eres una persona trabajadora en el ambito humanitario o cooperación, así como profesional del Tercer Sector, y sientes que tu salud mental está siendo afectada, recuerda que no estás sola.

Buscar ayuda profesional es un acto de valentía y el primer paso hacia el cuidado de tu bienestar para que puedas seguir acompañando y asistiendo a los/as demás y, sobretodo, a ti mismo/a.

En Integria Psicología contamos con la iniciativa ‘Tu Psicóloga en Terreno‘, donde la Directora y Psicóloga de Integria Psicología, Irene Serrano, puede acompañarte en el cuidado de tu salud mental, pues ella fue cooperante en Ámerica Latina al comienzo de su carrera como psicóloga. Actualmente, combina el ejercicio privado con personal humanitario y cooperante desplegado en terreno con su labor de formadora como consultora para la ODHIR (OSCE) realizando talleres sobre Salud Mental para personal del Tercer Sector y personas defensoras de los derechos humanos.

Irene Serrano Neira

Psicóloga sanitaria experta en ansiedad, apego, violencia de género, trauma y procesos migratorios.